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Prefazione

Sin dal mio primo viaggio in Turchia, rimasi affascinata di questo paese, in cui oriente ed occidente si congiungono.
L'intero tesoro di cultura, l'architettura, gli usi svegliarono il mio interesse.
Quando visitai il palazzo TOPKAPI ad Istanbul, mi fu chiaro che lì la storia fece il suo corso; mi chiesi quali donne furono al fianco dei grandi Sultani, chi saranno state le loro madri?
Quando varcai la soglia dell'Harem varcai la soglia di un regno di donne...

Un pò di storia, per darvi un'idea...

I turchi, guerrieri nomadi provenienti dalla regione dell'Altai in cerca di nuovi territori, sotto il comando di Ertugrul, arrivarono in Anatolia verso la fine del 1200.
Suo figlio Osman, che dette il nome alla stirpe, dichiarò guerra all'Impero bizantino; gli altri Sultani che successero al trono, contribuirono all'espansione del territorio.
Nel 1452 il Sultano Maometto ll. detto Fatih il conquistatore, mise fine all'Impero bizantino conquistando Istanbul (Constantinopoli) e ne fece a sua volta la nuova capitale dell'Impero ottomano.
I Sultani che seguirono, contribuirono alla grandezza dell'Impero, sia nella cultura, nei terrirori, nelle riforme ecc....
Il Sultano ebbe l'assoluto potere. Al principio della stirpe, il trono fu destinato a colui che fosse più in grado di regnare; in seguito al primogenito, se fosse sopravvissuto ...
La lotta per il trono fu implacabile ed il fraticidio una normalità.

Valide Sultana, la madre del Sultano

Valide Sultana (quella che partorisce), fu il titolo che venne dato alla madre del Sultano in carica.
Dopo la presa di potere del figlio, con una gran festa, fu accompagnata alle porte di palazzo dove l'attendeva il Sultano. Questo importante traslocco, fu seguito il giorno dopo da un documento ufficiale appeso sul portale principale di palazzo, sede del gran Visir (ministro).
Nel caso in cui il Sultano morisse, fu riportata al "vecchio palazzo", oggi università, dove dovette convivere con concubine cadute in disgrazia, altre madri di Sultani deceduti ecc...
Nel caso la madre venisse a mancare, si diede il titolo di Valide alla balia.
La madre del Sultano fu a volte così ricca che potè far costruire moschee, oppure reclutare truppe private.
Fu regnante in assoluto sull'Harem, ebbe al suo servizio eunuchi, ministri che si occuparono all'infuori dell'Harem dei suoi affari privati ecc...
L'onore che le dovevano, fu accompagnato dalla più severa etichetta; addirittura le favorite del Sultano poterono presentarsi al suo cospetto solo dopo aver chiesto un'udienza.
Fu talmente abituata a questo cerimoniale, che la Valide Peresto Hanim, si offese quando l'imperatrice tedesca non le baciò la mano....
Fu molto temuta, per via dell'influenza che ebbe sul figlio, in particolar modo in cui il Sultano fosse minorenne; in quei casi fu lei che guidò le sorti dell'Impero.
L'onore che le fu dato è chiaro nel proverbio islamico:
- Il paradiso si trova sotto i piedi della madre. ­

Khurrem o Hurrem (allegra)

Fu la favorita del Sultano Soleimano Kanuni ,"il magnifico".
Schiava, di nazionalità russa, per gli storici è conosciuta col nome di Roxelana.
Il cronista di quei tempi Pietro Bragadino scrive:
- ....altra donna di nation rossa, giovine non bella ma grasiada -.
Fu la madre di tre figli: il Sultano Selim II., il principe Murad e Maometto e di una figlia Mihrimah Sultana.
Grazie alla sua prontezza di spirito, alla sua furbizia ed alla sua intelligenza, fu la consigliera del Sultano fino alla sua morte.
Il Sultano fece costruire per lei un mausoleo nel giardino della moschea che porta il suo nome. Ad Istanbul, molte opere di beneficienza furono finanziate da lei.

Kösem Valide, chiamata anche Mah-Peiker Kösem (Kösem - coraggiosa)

La moglie del Sultano Ahmed I. fu greca di nascita.
Questa intelligente principessa, per trent'anni influì sulla politica dell'Impero; prima durante il periodo in cui fu la moglie del Sultano poi quando salirono sul trono il figlio Murad IV. ed Ibrahim.
Kösem Valide, è ancora oggi famosa, grazie alle molte opere di beneficienza che portano il suo nome.

L'Harem ottomano

I Sultani vissero in concubinato. Siccome l'Islam proibisce la schiavitù di un mussulmano, i mercanti di schiavi ne procurarono provenienti da Asia, Africa ed Europa.
Le giovani vennero dapprima mostrate alla Valide ed all'eunuco capo e sottoposte ad un severo "controllo". Dopo aver dato loro un nuovo nome, le Odalische ( oda= turco camera), dovettero convertirsi alla religione islamica ed assolvere uno studio sulla nuova cultura.
Le più belle ed intelligenti tra loro furono destinate all'Harem, altre per servire le sorelle, le figlie del Sultano, la capa tesoriera ecc...
Malgrado l'essere rinchiuse, per molte di loro fu la salvezza dalla povertà e dalla fame; poterono uscire col viso coperto ed in compagnia di eunuchi per bagni (Hamam), passeggiate, compere ecc...
Se la favorita del Sultano partoriva, saliva nel rango di Kadin, oppure Kaseki Sultana. Se nasceva un figlio maschio, ebbe la possibilità di divenire a sua volta Valide; gli intrighi alla corte dell'Harem furono spietati.

In tempi passati il Sultano sceglieva per moglie donne dell'Asia minore oppure principesse bizantine. Con l'andar del tempo schiave.
Lo storico Hammer ha ragione quando scrive che -...il Sultano è praticamente figlio di schiava -.
Il Sultano liberò la favorita dalla schiavitù prima di sposarla.

Musica e cultura

Alle abitanti dell'Harem fu insegnata la danza, la recita, suonare strumenti musicali, il canto e tante melodie che più tardi divennero famose, furono composte da queste donne.
Musica e danza furono un'importante passatempo, così come i diversi gruppi di danzatori e musicisti che frequentarono l'Harem; inoltre furono una preziosa fonte di novità del mondo "fuori".
Durante il "Làle Devri", il periodo del tulipano, il Sultano Selim III., invitò a palazzo famosi pittori italiani e maestri di musica francesi per insegnare alle sue abitanti le danze di corte europee e la pittura.
Mediante la provenienza culturale delle sue abitanti, la danza si arricchì di nuovi aspetti e diverse forme nuove. Siccome le donne danzarono nella maggior parte delle volte tra di loro, la danza diventò un'arte di donne per donne.
Molte di loro discesero da case reali, eredi di potenti famiglie e furono portatrici della loro cultura ad alto livello; l'insieme di donne nobili, donne provenienti da diversi ceti, da varie culture e diverse nazioni, fece sì che l'Harem fu una cellula multiculturale.

Con la fine dell'impero ottomano nel 1909 l'Harem fu sciolto.
Le donne uscirono dalla loro "gabbia dorata", qualcuna potè ritornare dalla sua famiglia, altre adoperarono le arti imparate nell'Harem per guadagnarsi la vita.

 http://www.mysunrise.ch/users/esmeray/harem.htm